Les bruits traînaient dans les couloirs, au sein des rédactions et des sites Internet: Asus couvait un desktop façon iMac à bas prix. De premiers visuels sont parus avec un minimum de détails et surtout aucune date de lancement pour ce PC tout d'abord nommé Eee Monitor.

Tout s'est accéléré et voici le tout-en-un d'Asus lancé: adieu Eee Monitor et bonjour Eee Top. Cousin de l'Eee PC et frangin de l'Eee Box avec lesquels il partage la même plate-forme technique (un Atom à 1,6 GHz), cet Eee Top est un tout-en-un de 15,6 pouces à écran... tactile. Fidèle à la gamme, il n'embarque pas de lecteur optique -pourvu que ça change- et il est proposé à un prix relativement serré de 549 euros.

Un iMac du pauvre en somme? Oui et non. Oui, parce que le format laisse terriblement penser aux machines d'Apple. Non, car les usages sont différents, au regard de la technologie tactile. Préoccupation numéro 1? La qualité de dalle tactile. Elle n'est pas multitouch -un seul doigt est pris en compte- celle du prototype que nous avons eu l'occasion de voir était de très bonne qualité, précise et lumineuse. La dalle, une 15,6 pouces, est au format 16/9 et affiche 1366x768 pixels. Ce qui rend le PC agréable pour regarder des films, alors qu'il est suffisamment petit pour se déplacer facilement -la machine pèse 4,5 kilogrammes.

La puissance d'un Eee PC ne fait pas exactement rêver, c'est un fait. L'Atom n'est, il est vrai, pas un foudre de guerre. Tout comme ses cousins, l'EeeTop est livré avec Windows XP et l'Atom se révèle tout à fait capable de le faire tourner correctement. Les seuls bémols de configuration sont à voir du côté de la mémoire vive et du disque dur. Microsoft, inquiet de la longue durée de vie de XP (Vista ne fait pas chavirer les cœurs), impose des limites (1 Go de RAM et 160 Go de disque) aux constructeurs qui décident de continuer à proposer des machines avec ce système. Asus colle bien sûr à la limite, mais il est globalement dommage pour l'utilisateur final de ne pas avoir un peu plus de marge. Merci Microsoft...

Limitations matérielles exceptées, l'équipement est satisfaisant : 6 ports USB, les entrées et sorties audio classiques, le Wi-Fi en versions b/g/n, un port LAN gigabit, une Webcam, son micro et le traditionnel lecteur SD. Pas de Bluetooth ni de port Express card, mais rien de rédhibitoire. Seules les entrées lui font, à notre sens, cruellement défaut: des prises VGA, HDMI, voire S-Video ou Péritel auraient été les bienvenues. Sans doute les taxes supplémentaires auraient-elles alourdi le prix.

Un Eee PC de bureau tactile pour quels usages? Premièrement, il faut savoir que la machine est livrée avec une surcouche logicielle (Easy Mode) qui, à la manière d'un Media Center donne accès aux fonctions de base de la machine. Ce système, calqué sur la version GNU/Linux de l'Eee PC nous a paru tout à fait fonctionnel. De la même manière que l'application de type «Post-it», qui offre la possibilité de laisser des billets virtuels à toute la famille. Pratique, mais encore faut-il laisser l'application lancée. De la bureautique à du «casual game» -néanmoins World of Goo tournait parfaitement-, en passant par la navigation Internet ou des application éducatives pour les enfants, Windows est suffisamment riche en applications légères pour imaginer toutes les utilisations possibles. Tant qu'il ne s'agit pas de logiciels trop gourmands.

Cet Eee Top donne accès au Net, aux fonctions informatiques de base et se prête à être placé n'importe où, de la cuisine à la table de la salle à manger en passant par la chambre des petits. Avec, pourquoi pas, un tuner USB au dos pour faire TV d'appoint.

Peut-être un peu cher pour susciter une adoption massive de la part du très grand public -on trouve des tours à 300 euros et des écrans à 100 euros- le concept est bon et le design nous paraît plutôt abouti -le clavier adopte un positionnement de touches calqué sur Sony et Apple et intègre un style- et la qualité de la machine mérite mieux qu'une étiquette low cost. Difficile de prédire cependant, à l'heure de gloire des PC portables et en plein marasme économique, le succès de cet EeeTop. Mais si cela marche, on pourrait voir apparaître, comme l'Eee PC l'a bien montré avec les portables (l'Eee PC est une machine supplémentaire d'appoint), une machine supplémentaire dans les foyers. Le minitel aurait-il été réinventé par Asus?

Pour :
- Ecran tactile
- Design général
- Interface graphique dédiée
- Bien équipé

Contre :
- Prix un peu élevé
- Pas d'entrées vidéo
- Capacités de RAM et du disque dur limitées par Microsoft